Auch Goethe wusste damals schon die Schönheit des Berges zu schätzen und hielt sich dort oft auf. Den Turm allerdings gab es zu seiner Zeit noch nicht.

Der Thüringer Wald war früher schon ein beliebtes Ziel von Erholungssuchenden. So auch Ilmenau, das seit 1838 Bade- und Luftkurort war und eine jährlich wachsende Zahl von Kurgästen aufwies.
Aber auch Natur- und Heimatfreunde der Umgebung genossen die hiesige Natur. Schon lange wurde von ihnen der Wunsch geäußert, gerade auf dem Kickelhahn einen Aussichtsturm zu errichten. Das Vorhaben konnte aber aus finanziellen Gründen nicht realisiert werden.

Erst als im Herbst 1852 der damalige Großherzog Carl Friedrich und die Großherzogin Maria Pawlowna auf dem Kickelhahn weilten und den gegenüber im Gothaischen errichteten steinernen Turm auf dem Schneekopf sahen, entschloss man sich, auf dem höchsten Berg des Großherzogtums ebenfalls einen Turm zu bauen, um den Wanderern nach allen Seiten hin die Aussicht zu öffnen. Maria Pawlowna stiftete zunächst 1.000 Taler als Grundstock für den Bau eines soliden Turms.

Mit der Leitung und Bauausführung wurde der damalige Bürgermeister Johann Christian Hertzer beauftragt. Die Turmerbauer selbst waren durchweg Einheimische, die unter großen Schwierigkeiten die Arbeit durchführten. Das Material (Steine, Mörtel, Wasser u. a.) musste auf den Berg transportiert werden. Die Wetterbedingungen waren für die Arbeiter dabei auch nicht immer günstig. Die Bausteine für den Turm lieferte der Kickelhahnberg selbst. Der Sandstein für die Verzierungen wurde zwischen Ilmenau und Martinroda gebrochen.

Am 8. Mai 1854 fand die feierliche Grundsteinlegung statt. In den Grundstein selbst soll eine Kapsel mit Urkunden, Gedenkschriften, damals gültigen Münzen und sonstigen Erinnerungsstücken eingelassen sein.

Der Turmbau ging ob der guten Witterungsbedingungen zügig voran. Nach Maßgabe der Zeichnung sollte der Turm im byzantinischen Stil ausgeführt werden, rund und von unten in konischer Form gehalten sowie mit einer Balustrade und vier Altanen versehen sein.

Bereits im Oktober 1854 ging der Turm seiner Vollendung entgegen. Im Frühjahr 1855 wurde die hölzerne Wendeltreppe angelegt, die Zinne erhielt eine gut verschließbare Falltür und der ganze Turmboden einen schützenden Beschlag aus Zinnblech. Der Bau kostete insgesamt 2.200 Taler.

Der Bewohner des Gabelbachhäuschens, der Forstaufseher Kilian Merten, wurde am 12. Mai 1855 zum Turmwart bestimmt. Mit diesem Datum verbindet man die offizielle Einweihung des Turmes. Da keine weiteren Aufzeichnungen diesbezüglich vorliegen, ist anzunehmen, dass es auf Grund des schlechten Wetters zu keiner großen Feierlichkeit gekommen ist. Das 25-, 50-, 75-, 100- und 125-jährige Jubiläum des Kickelhahnturmes wurde stets feierlich begangen.

Der Kickelhahnturm hatte von Anfang an einen Turmwart. Der erste war der oben genannte Kilian Merten, der sein Amt bis 1884 ausübte. Ebenso bekannt waren der legendäre Karl Brommer, Georg Wiegand und Gerhard Heyn, die anfangs unter sehr schwierigen Bedingungen die Wanderer betreuten. Seit 1989 versieht Klaus-Dieter Herzer seinen Dienst in der Bergbaude auf dem Kickelhahn für die zahllosen in- und ausländischen Besucher von Turm und Raststätte.

Den Besuchern des Turmes wurde die Gelegenheit gegeben, sich in das Turmbuch einzutragen. Das erste Turmbuch befindet sich im Ilmenauer Museum. Bereits im ersten Jahr seines Bestehens trugen sich 865 Personen ins Turmbuch ein. Rechnet man die Besucher, die sich nicht eingetragen haben, dazu, so waren im ersten Jahr des Bestehens des Turmes über 1.000 Menschen vor Ort - ein Zeichen des Wohlgefallens unter der Bevölkerung.

100 Jahre später - 1955 - statteten bereits 10.000 Menschen dem Kickelhahnturm ihren Besuch ab.

Am 12. Mai 2005 wurden es 150 Jahre, dass der Kickelhahnturm der Öffentlichkeit übergeben wurde. Eine Tafel am Turmeingang, die anlässlich des 50. Turmjahres vom Thüringerwald-Verein angebracht wurde, erinnert noch daran.

Im Laufe der Jahre haben sich die Beweggründe zum Besteigen des Ilmenauer Hausberges etwas geändert. Einst wurde gewandert und die Natur und Landschaft sowie die Ruhe genossen. Heute stellen zwar auch noch die Wanderer die Hauptbesuchergruppe des Berges dar. Ihnen gesellen sich die Kulturinteressierten hinzu. Auf Goethes Spuren wandernd, meist über den Goethewanderweg, kommen sie nicht umhin, das Goethemuseum im Jagdhaus Gabelbach und das berühmte Goethehäuschen auf dem Kickelhahn aufzusuchen. Aber auch Traditionsveranstaltungen, voran das Kickelhahnfest, locken sehr viele Besucher auf die fast 900-Meter-Höhe. Es geht dort oben zu jeder Jahreszeit auch ordentlich sportlich zu. Da wird neben den Wandern auch Ski gefahren, gerodelt, gewalkt, Mountainbike gefahren, Bergläufe veranstaltet, "Bierathlons" u. a. m. ausgetragen.

Unter den Besuchern des Kickelhahnes sind auch heute noch viele, die die 107 Stufen im Inneren des Turmes erklimmen und ihren Blick in die herrliche Landschaft schweifen lassen. Hier sind die Worte des Türmers Lynkeus in Goethes Faust erst richtig nachzuempfinden:

 
Links:

Heimatgeschichtlicher Verein Ilmenau e.V.
Maria-Pawlowna-Gesellschaft e.V.
Kickelhahn-Berglauf
Kickelhahn bei Wikipedia
Bierathlon 2007